Um forte terremoto foi sentido nesta quinta-feira menos de 20 minutos antes do início da cerimônia de transferência da presidência no Chile, na qual Sebastián Piñera assumirá o poder. Houve confusão e um temor momentâneo entre os convidados da cerimônia.

A magnitude do tremor foi de 7,2 graus, segundo Centro Sismológico dos Estados Unidos, que localizou o epicentro 144 quilômetros ao sul de Valparaíso.

A Marinha emitiu um alerta de tsunami logo após o tremor.

Usando alto-falantes, funcionários do Legislativo pediram aos presentes à cerimônia que deixassem o prédio, situado no porto de Valparaíso (120 km a oeste de Santiago), por causa da emergência.

"Recomendamos a todos que tranquilamente deixem o edifício, por medida de segurança", gritava um funcinário pelos corredores do Congresso.

O alerta de tsunami, lançado pela Marinha, compreende de Valparaíso (centro) à Região dos Lagos (sul) e ocorre depois de três fortes réplicas (7,2; 6,9 e 6,0 na escala Richter), que se seguiram ao terremoto de 8,8 graus e da tsunami que devastaram o país em 27 de fevereiro.

"Este é um alerta preventivo, não queremos alarmar ninguém, mas queremos tomar precauções para evitar perdas de vidas e acidentes. Melhor prevenir do que remediar", disse, depois, o recém-empossado presidente chileno, Sebastián Piñera.

Piñera disse ter instruído seu ministro do Interior, Rodrigo Hinzpeter, a visitar a Organização Nacional de Emergências (Onemi) para tomar conhecimento da situação.